1951年，我国上演了一部歌剧——《长征》。这部剧一经出，就受到了大的欢迎，票几乎一票难求。即便剧目已经连续演出了一个月，仍然有四万多名观众在排队登记买票。这部剧为何如此火爆呢？ 原因在于，这部剧次将毛主席的形象搬上舞台。许多人怀着激动的心情，门来看舞台上的毛主席。周总理、朱总司令也亲自前来观看此剧，显示了它的重要。

有人夸周黛西“忠贞”，可拉倒吧，她分明是看透：那身少将军衔的制服，不过是另一套寿衣。她宁肯种两棵桂花树，也不稀罕陈诚的“照顾”，这哪是浪漫，是彻底寒心。今天再看，所谓“守三天”的电报早被档案打脸——国防部根本调不动兵，蒋介石心里算盘珠子噼啪响：牺牲一个师，换南京多喘几口气，值。李仲辛不过是账面上被勾掉的那一格。

同事的帮助与他自身努力，使他对角色有了更深层次的理解。 6月17日进行一次彩排，观众来信提出从动作到眼神、气质的详细意见。于是之非常重视，每晚与导演焦菊隐分析角色，逐句揣摩，从内心培养领袖气质，舍弃个人习惯动作。 练习中，他常沉浸角色，回家默默练习或看书。为了克服场景局限，他在北海白塔练习一小时，使自己逐渐找到镇定感。 7月6日排练六场戏时，聂荣臻和杨尚昆同志观戏，铝皮保温对走路、语言提出意见，随后李伯钊邀请领导指导，提出角色仍需自然。于是之不断揣摩、感悟，加上导演指导，逐渐呈现出领袖神情。 1951年8月1日，歌剧《长征》正式上演。周总理、朱总司令观戏，导演焦菊隐紧张得来回踱步。六场毛主席登场时，观众热烈鼓掌，领导们哈哈大笑，悬着的心终于落地。 演后，《长征》连演近三个月，场场爆满，观众约十万。剧作之所以受欢迎，是因为当时群众政治热情高，对毛主席怀有崇敬之情，很多人特地来看毛主席。 观众普遍评价于是之像，对一个24岁的青年演员来说，是高肯定。但于是之认为，仅仅像还不够，他深知这是一名有良心演员的自我要求——要不断努力，这是一生的追求。 那时的演员即便只有几分钟台词，也会兢兢业业练习、请教前辈。相比之下，现在部分年轻演员更注重卖萌、摆Pose，演技反而不够扎实，甚至依赖替身。 作为演员，真正应以作品和演技赢得观众喜爱，老一辈艺术家正是如此成长。如今他们逐渐老去，演艺事业需要新生代继承和发扬。希望年轻演员少些炒作，多些真实演技。